1 Les spécificités de la « FrenchTech »

1.1 L'originalité des définitions

Le terme « FrenchTech » est désormais « le nom collectif pour désigner tous les acteurs de l’« écosystème de startups » français. »¹ L'appel à manifestation d'intérêt de décembre 2014 précise que ces acteurs sont « les entrepreneurs en premier lieu, mais aussi les investisseurs, ingénieurs, designers, développeurs, animateur d’écosystème, organisateurs d’événements, incubateurs, accélérateurs, medias, opérateurs publics, instituts de recherche… qui s’engagent pour la croissance et le rayonnement international des startups françaises. »²

Quant aux « startups », l'appel ajoute que ce sont de « jeune[s] entreprise[s] à la recherche d’un modèle économique « scalable » (à potentiel de croissance forte et rapide) ou [des] entreprise[s] qui [ont] été [des] startup[s] et qui exécute[nt] un modèle économique à forte croissance. »³ Cette définition est concentrée sur le modèle économique et demeure donc indifférente à l'âge de l'entreprise. La définition originelle, anglophone, présente pourtant la « startup » comme étant « une entreprise nouvellement formée »⁴.

Le choix du Gouvernement français a donc été de ménager un espace fortement malléable, au sein duquel peuvent s'implanter des entreprises séculaires ayant changé leur modèle économique au profit d'un modèle « à potentiel de croissance forte et rapide ». L'accent que place la définition française sur ce modèle de croissance est évocateur du cœur de cible de l'organisation Endeavor.

1.2 Le modèle Endeavor

La société américaine Endeavor a été créée en 1997.⁵ Ses fondateurs l'ont pensée comme « une nouvelle sorte d'organisation à but non lucratif »⁶. En effet, elle « relève à la fois de l'organisation internationale et de l'entreprise privée. Elle est destinée à soutenir l'entrepreneuriat [à forte valeur ajoutée] partout dans le monde, et notamment dans les marchés émergents. »⁷ Elle est surtout la seule entité de cette envergure offrant un exemple réussi de soutien et de promotion de l'entrepreneuriat à un niveau international.

En 18 ans d'existence, Endeavor a été étudiée par les Universités Harvard et Stanford.⁸ La société a engagé un ancien président de la Banque mondiale en 2006 et, deux ans plus tard, la co-fondatrice est devenue coprésidente du Forum économique mondial sur le Moyen-Orient avant de participer en 2010 au Sommet de la Présidence des États-Unis sur l'entrepreneuriat.⁹

Dès 1999, Endeavor a su intéresser les investisseurs internationaux au sort des entrepreneurs sélectionnés.¹⁰ Le cofondateur a d'ailleurs créé une entreprise privée d'investissement qui travaille avec Endeavor pour, entre autres, soutenir des startups aux États-Unis et en Europe.¹¹

Cette spécificité consistant à associer les investisseurs privés dès le début a été intégrée à la démarche French Tech dont l'un des « 3 objectifs principaux » est « un fonds d’investissement de 200 millions d’euros [qui] cofinance des accélérateurs de startups privés. »¹² Cette démarche de mise en avant des investisseurs privés est en adéquation avec la réalité de l'activité entrepreneuriale, en témoigne l'évolution de la création de Sociétés par actions simplifiées (SAS).

2 Le véhicule de la French Tech : la SAS

2.1 Les avantages de la SAS

La SAS est une « société groupant des associés dont la responsabilité est limitée à leur apport personnel et qui ont la possibilité de disposer de prérogatives indépendantes de leur part de capital. »¹³ Cette possibilité distingue la SAS de la Société à responsabilité limité (SARL) au sein de laquelle les pouvoirs des associés « sont proportionnels à la part du capital détenue. »¹⁴ Par ailleurs, « la SAS est une société de capitaux, ce qui la rapproche de la société anonyme (SA). »¹⁵ Cependant, elle en demeure distincte car, entre autres particularités, « elle peut être unipersonnelle, on parle alors de société par actions simplifiée à associé unique (Sasu). »¹⁶

La possibilité de découpler prérogatives et part de capital distingue la SAS comme un instrument de choix pour les créateurs d'entreprises qui envisagent de recourir à des financements (privés) externes. En effet, cette possibilité peut permettre à l'entrepreneur possédant un nombre réduit de parts de capital de demeurer effectivement directeur de sa société. Dans le même temps, les investisseurs privés, dont le financement peut favoriser une détention importante du capital, demeurent libre de minimiser leurs obligations en terme de responsabilité sociale. Ils prêtent les capitaux sans avoir à être constamment décideurs des détails opérationnels. Cela les libère pour investir ailleurs.

2.2 Le tournant de l'année 2014

En 2014, « les sociétés par actions simplifiées (SAS) continuent à gagner du terrain sur les autres formes sociétaires : […] 39 % des créateurs de sociétés privilégient cette catégorie juridique (après 29 % en 2013 et 19 % en 2012). »¹⁷

Élément plus remarquable encore : en 2014, pour la première fois, il y a plus de SAS unipersonnelles créées que d'autres SAS.¹⁸ Les nouveaux entrepreneurs éduqués à la méthodologie du financement de leurs projets ont compris que la SAS était le meilleur véhicule pour évoluer au rythme des tours de table.

Un an après le lancement de l'Initiative French Tech,¹⁹ la reconfiguration de l'environnement sociétaire français suggère l'avènement d'une nouvelle donne pour l'écosystème de startups.

3 L'instabilité de la French Tech

En 2015, la French Tech est orientée vers l'international. Le but est d'attirer « en France des entrepreneurs, des talents et des investisseurs venus de partout dans le monde. »²⁰ Cette ouverture à de nouveaux protagonistes précipitera le renouvellement des acteurs French Tech déjà perceptible, notamment dans le secteur financier et d'assurance (I).²¹

La précipitation occasionnée sera au détriment de l'environnement French Tech dont la visibilité demeure nébuleuse (II)²². En effet, les outils disponibles pour favoriser l'entrepreneuriat sont si nombreux que les doublons ne sont pas évités quand la navigation est possible.

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