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La thuyone est une molécule présente dans l’absinthe. Elle est très convulsivante et provoque des sensations de désinhibition et même, à fortes doses, des hallucinations.

Sa formule chimique est C10H16O, c’est une cétone monoterpénique. Elle possède deux formes stéréo-isomériques naturelles, l’α et la β thuyone. L’isomère α thuyone est le plus toxique.

Les α et β thuyones sont toutes deux présentes dans l’armoise ainsi que dans l’absinthe (boisson interdite entre 1905 et 2005 en Belgique et en 1915 en France puis autorisée de nouveau en 1988, et autorisée en Suisse à partir de 2005). Leur concentration dans l’absinthe vendue depuis 2005 est limitée à 35 mg·l-1, ce qui est nettement inférieur au seuil au-delà duquel les effets évoqués ci-dessus se manifestent3. Le taux de thuyone dans l’huile essentielle d’absinthe est de l’ordre de 50 %, mais le pourcentage d’huile essentielle dans la plante elle-même est uniquement d’environ 0,6 %. L’essence de thuya contient surtout de l’α-thuyone alors que celle de la tanaisie ne contient que de la β-thuyone et celles d’absinthe et de sauge officinale contiennent un mélange de ces deux isomères4,5.