Biréli Lagrène / Sylvain Luc, Summertime : le grand retour !

 Le duo de guitares est un type de formation assez rarement entendu en jazz. Une des raisons en est peut-être que les guitaristes ayant souvent un ego surdimensionné, cette formule musicale comporte le risque non négligeable de se transformer en compétition de virtuosité virant à la démonstration, parfois aux dépens de la musicalité.

Néanmoins, il y eut dans l’histoire du jazz plusieurs exemples de réussites incontestables, citons par exemple le disque en duo de Herb Ellis avec Joe Pass, intitulé " Two for the road ", ceux, à la guitare accoustique, de Larry Coryell et Philip Catherine à la fin des années 70, citons également le très moderne et talentueux duo constitué de Joe Diorio et de Mick Goodrick ( " Rare birds "), et également, dans le style post-Django, celui des frères Boulou et Elios Ferre (liste bien entendu non exhaustive).

 Tous les amateurs de jazz en général, et de guitare en particulier, se souviennent avec émotion que les deux immenses guitaristes Biréli Lagrène et Sylvain Luc avaient marqué l’année jazzistique 1999 par leur exceptionnel album en duo, appelé justement "duet ". Ils avaient en particulier vibré sur une version mémorable, et harmoniquement d’une richesse hallucinante, du thème de bossa-nova " Estate ", la subtilité des incroyables et stratosphériques superpositions d’accords plongeant les oreilles de l’auditeur dans un état de félicité proche du nirvana.

Depuis 1999, la question frustrante taraudait l’esprit de tous les amateurs : mais pourquoi donc n’ont-ils pas fait de deuxième album en duo ? Quelle ne fut pas mon heureuse surprise, en examinant les arrivages chez mon disquaire il y a quelques jours, d’apercevoir dans les rayons, ô miracle inattendu, cet opus tant espéré !

 Rappelons tout d’abord que ces deux musiciens ont eu une formation musicale très différente.

 - Biréli Lagrène, né dans une famille manouche, a baigné dès l’enfance dans l’univers de Django Reinhardt. A l’âge de 14 ans, il enregistre un premier double album en concert, dans le style Django ( Route to Django ). Très rapidement, il devient un véritable touche-à-tout de la guitare, avec des expériences en jazz fusion, proches du rock, puis deux albums dans un style post be-bop (standards, live in Marciac ) en compagnie du grand batteur André Ceccarelli, ainsi qu’un album consacré à Franck Sinatra, dans lequel , non seulement il joue de la guitare mais chante également (fort bien, d’ailleurs !). Si actuellement il se consacrait beaucoup à son groupe de style manouche " gypsy project " il faisait encore récemment un album " fusion " (electric side). Son jeu spectaculaire est marqué par une virtuosité sidérante, néanmoins toujours au service de la musicalité.

 - Sylvain Luc, quant à lui, a une formation musicale beaucoup plus classique : études de violon, violoncelle au conservatoire de Bayonne, et apprentissage de la guitare classique. Il a également été bassiste ( avec Richard Galliano ) , formé un merveilleux trio " sud " avec André Ceccarelli et JeanMarc Jaffet. On ne compte plus les musiciens célèbres au côtés desquels il s’est illustré. Son jeu guitaristique, également d’une grande virtuosité, présente des caractéristiques très particulières, ayant gardé une technique de base issue de la guitare classique , mais avec une technique d’accompagnement profondément originale et atypique, très percussive, parfois slappée, utilisation inaccoutumée des cordes à vide, et doigtés d’accords très originaux, avec beaucoup d’audaces harmoniques. 

 Le nouvel opus de ce duo inspiré, entièrement accoustique contrairement au précédent, s’intitule " Summertime ". Sylvain Luc est entendu à gauche, Biréli Lagrène à droite. 

 La reprise du " Summertime " de Georges Gerschwin , nostalgique et profondément bluesy au départ , part ensuite de part et d’autre dans des échanges de petites arabesques rythmiques funky , et dans de subtiles harmonies du plus bel effet .

Vient ensuite le " So What " de Miles Davis . Après l’exposition du thème , les deux acolytes se souviennent qu’ils ont tous les deux été aussi bassistes , et à quel niveau ! Pendant que l’un ( c’est Sylvain Luc qui commence ) , se lance dans une walking bass d’enfer sur les cordes graves de sa guitare, l’autre se lance dans un feu d’artifice de chorus, puis les rôles s’échangent . Les chevaux sont lachés , tels le seraient ceux du moteur d’une Ferrari à plein régime, au point que Biréli Lagrène , survolté par cette orgie de pulsation rythmique groovy laisse échapper à un moment un bref hurlement de pure joie musicale ! Champagne , la vie est belle ... La reprise finale du thème, avec petits arrangements à deux voix , est un régal.