Les Perséides ont, une fois de plus, illuminé le ciel nocturne de notre été. Cette pluie d’étoiles filantes, ô combien spectaculaire, qui revient chaque année, fidèle au rendez-vous, mérite que l’on s’intéresse de plus près à son origine, son observation directe, et a posteriori grâce à des vidéos utilisant le principe du time-lapse [1].
Les Perséides
Les Perséides sont des poussières de comète formant une pluie d’étoiles filantes (Perseid meteor shower) visible dans le ciel nocturne, entre la mi-juillet et le 25 août. Le phénomène se répète tous les ans lorsque la terre, en déplacement autour du soleil, croise l’orbite de la comète 109P/Swift-Tuttle dont le passage sème une traînée de poussière. Les grains de poussière (pas plus gros qu’un grain de sable) entrent en contact avec l’atmosphère terrestre à la vitesse d’environ 59 km/s (210 000 km/h). La friction provoquée par l’air désintègre les poussières cométaires qui strient le ciel de longues traînées incandescentes.
Observation du phénomène
La pluie d’étoiles filantes se situe en moyenne à un altitude comprise entre 115 km et 90 km. Elle est à son paroxysme entre le 11 et le 13 août et peut s’observer aisément à l’œil nu, à condition d’avoir un ciel sans nuages, sans lune et un point d’observation avec une pollution lumineuse la plus faible possible.
Les traînées lumineuses semblent provenir d’un unique point appelé radiant (l’effet de perspective crée cette illusion d’optique), situé dans la Constellation de Persée, d’où le nom Perséides. Inutile de fixer ce radiant [2], car les étoiles filantes peuvent surgir de n’importe quel point de la voûte céleste. Le Taux Horaire Zénithal [3] était de 142 cette année au pic de la pluie de météores [4].
Sélection de vidéos sur les Perséides de l’été 2010
Les images ont toutes été capturées dans l’hémisphère nord. Grâce à la technique du time-lapse, des images du ciel prises par une caméra fixe, sur une longue durée au cours de la nuit, sont toutes diffusées en une seule vidéo d’une durée de 3 ou 4 minutes par exemple. Le résultat est superbe, comme vous pourrez vous en rendre compte avec ces quelques exemples :
Vidéo time-lapse montrant les Perséides et le noyau galactique de la Voie Lactée, depuis Le Parc National De Joshua Tree (Californie). Images prises entre le 12 et le 15 août 2010. Matériel : 5D Mk II, EF 16-35mm L. Settings : f/2.8, 6400 ISO, 20 second exposures. Musique : Samskeyti de Sigur Ros. Vidéo par Henry Jun Wah Lee
Les Perséides en vidéo timelapse depuis Monument Valley (Arizona), le 13 août 2010
Compilation de prises de vue faites à Sparks Lake, Sunriver, et Mt. Hood (Oregon), au cours de l’été 2010. Musique : Take a bow de Muse. Vidéo par Andrew Curtis
2 semaines de vidéos timelapse prises de nuit dans le sud-ouest de la France, avec un Canon 7D, par Jon Bryant
Pour aller plus loin
D’autres essaims de météores sont visibles au cours de l’année. Par exemple Les Léonides issus du passage de la comète Tempel-Tuttle qui s’observent généralement en novembre. Le radiant se situe dans la constellation du Lion.
Le mot « Perséides » vient du grec et désigne la descendance de Persée (Perseús), fils de Danaé et de Zeus. Par tradition, on emploie aussi l’expression « Les Larmes de saint Laurent ».
Galeries de photos sur la pluie d’étoiles filantes de 2010
Sur cette vidéo le Mont Rainier (Etat de Washington) semble être atteint par une traînée lumineuse (volute de fumée) :
La comète Swift-Tuttle est passée à environ 177 millions de km de la Terre en 1992, ce qui ne devrait pas se reproduire avant 2126 :
Zoom dans la constellation de Persée grâce au téléscope spatiale Hubble :
Bien que formée d’étoiles relativement brillantes et assez rapprochées, Persée ne dégage pas de forme très nette. Quand les conditions de visibilité sont bonnes, on peut retracer la forme générale d’une étoile à cinq branches (le corps), dont quatre sont dotées d’appendices (les membres).
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Sources
Lexique
Time-lapse [1] : L’accéléré ou « intervalle de temps » (« time-lapse » en anglais) est un effet cinématographique qui consiste à diffuser les images d’une action dans un temps plus court que celle de l’action initiale (source : Wikipédia). Le principe de base consiste à augmenter l’intervalle de temps entre la prise des clichés : par exemple, on capture seulement 6 images par seconde pour ensuite diffuser en 24 images par seconde (accélération de 4 fois).
Radiant [2] : Radiant est un terme d’astronomie désignant le point de la voute céleste d’où, par un effet d’optique, l’essentiel des « étoiles filantes » provenant d’un même essaim semble provenir. Habituellement, lorsque ce point est situé dans une constellation, l’essaim prend un nom dérivant de cette dernière. (source : Wikipédia)
Taux Horaire Zénithal [3] : En astronomie, le Taux Horaire Zénithal ou « Zenithal Hourly Rate » (ZHR) d’une pluie de météores est la valeur maximale du nombre d’étoiles filantes qu’un observateur idéal pourrait voir si le radiant se situait à son zénith sous un ciel parfaitement transparent. Les conditions d’observation étant bien souvent loin d’être idéales (radiant plus bas sur l’horizon, pollution lumineuse), le ZHR surestime le nombre de météores observés, il sert cependant à caractériser les essaims entre eux. (source : Wikipédia)
Météore [4] : Traînée lumineuse produite par l’entrée dans l’atmosphère d’un corps extraterrestre. Par extension et abus de langage, le mot météore est assimilé à météorite. (source : Wikipédia)
Météorite : Une météorite est un corps matériel provenant de l’espace extra-atmosphérique de taille comparativement petite qui atteint la surface de la Terre. On appelle astéroïde le corps céleste dans l’espace et météorite lorsqu’il s’écrase sur la Terre. (source : Wikipédia)
Météore au-dessus de Stonehenge - Photographe : Kieran Doherty/Reuters
Un peu de rêves dans un monde de brutes 
merci auteur
Magnifique ! Merci Alice 
