Dès l’Antiquité, on savait que la Terre était ronde : au deuxième siècle avant JC Eratosthène avait mesuré le méridien terrestre.

Avec le christianisme, les choses se sont compliquées : nombre de religieux acceptaient sans difficultés les données de l’astronomie antique,  mais une opposition se manifestait également et on assistait à des lectures littérales de la Bible. Par exemple, Lactance (260-325), huit siècles après Aristote, soutenait que la Terre était plate, et enseignait "qu’il est insensé de croire qu’il existe des lieux où les choses puissent être suspendues de bas en haut" (Institutions divines). 

Mais la redécouverte de la philosophie et de la science antique durant le Moyen-Age, notamment par l’intermédiaire des arabo-musulmans qui l’ont enrichie (algèbre par exemple), confirmait la représentation d’une Terre ronde au centre d’un univers lui-même sphérique.

C’est cette représentation qui fut ébranlée par Copernic (1473-1543), qui reprit l’hypothèse héliocentrique, et c’est en son nom que fut prononcée la condamnation de Galilée en 1633. Le vieil homme ne fut pas un martyr de la science puisqu’il jura sur la Bible que la Terre était au centre de l’univers et vécut en résidence surveillée jusqu’à sa mort en 1642.

Il est encore temps de vous rétracter, M. Mourey.