Laos : actualités et perspective de développement
Le Gret intervient régulièrement au Laos depuis 2004, et y a installé une représentation permanente en 2009. Il développe une expertise reconnue dans quatre domaines clés : l’accès à l’eau potable, l’assurance maladie, l’écotourisme, et le secteur du bambou, et conduit des activités dans six des 17 provinces du pays. Alors que le Laos accueille en novembre le prochain sommet Asie Europe, le Gret fait le point sur les enjeux de développement d’un pays à la politique économique libérale, source d’enjeux forts pour la société civile émergente.
- Entre enjeux économiques et problématiques de développement
Adhésion à la zone de libre-échange de l’Asean, accession à l’OMC en 2013, réalisation des objectifs du millénaire pour le développement (OMD) en 2015, sortie de la catégorie des PMA d’ici 2020 : les objectifs définis par le 7e plan quinquennal de développement socio- économique du Laos confirment son choix d’une économie ouverte et intégrée dans la région et dans le monde. Il mise sur son positionnement stratégique et ses ressources naturelles qu’il négocie en octroyant des concessions sur les mines, les terres, les ressources hydriques. Petit pays enclavé, sous-peuplé (six millions d’habitants), le Laos est attractif pour les investisseurs, notamment des pays voisins (Vietnam, Chine). Illustration de cette ambition, le Laos accueillera début novembre le 9e sommet Asie Europe (Asem), avec pour slogan Friends for Peace, Partners for Prosperity. Mais cet essor économique s’accompagne aussi d’inégalités, d’injustices et de risques non négligeables. Le Laos, qui souhaite devenir la « batterie du Sud-est asiatique », prend le risque de mettre en péril les ressources halieutiques et la sécurité alimentaire de ses populations. Les concessions et la promotion du « agriculture contractuelle », système de contrat entre un entreprise agroalimentaire et un agriculteur parfois imposé par les autorités locales, présentent un risque élevé de fragilisation et de désappropriation des villageois. L'accès et la consolidation des droits des villageois au foncier et aux ressources naturelles constituent des défis de taille.
Des voix se font entendre dans le parti populaire révolutionnaire Lao (PPRL) et le gouvernement pour diversifier l'économie, éduquer les populations, renforcer les productions agricoles alimentaires. Les NPA (non profit associations) laotiennes commencent seulement à être reconnues légalement grâce à un décret de 2009 : fin 2011, on comptait 10 associations reconnues et 70 dossiers restaient en attente. La plate-forme d’ONG Lao Issue Working Group (LIWG) mène des actions de plaidoyer notamment sur les questions foncières auxquelles le Gret contribue (voir le document de position). Quelques jours avant l’Asem, la société civile émergente fera entendre sa voix lors d’un Forum des peuples d’Asie et d’Europe (AEPF) avec un slogan différent du sommet officiel : People’s Solidarity against Poverty and for Sustainable Development : Challenging Unjust and Unequal Development, Building States of Citizens for Citizens”. Quatre thèmes structureront les débats : la protection sociale universelle et l’accès aux services essentiels, la sécurité alimentaire et la gestion durable des terres et des ressources naturelles, la production et l’utilisation durable d’énergie, du travail et des moyens de subsistance équitables pour tous. Le Gret agit sur le terrain sur plusieurs de ces problématiques majeures.
- Bambou et tourisme : secteurs clés pour un développement économique solidaire
Alors que 80% de la population dépend de produits forestiers (alimentation, énergie, artisanat), les forêts ne couvrent plus que 40% du territoire contre 70% en 1940. En cause : le développement des concessions et des plantations agro-industrielles et l’agriculture sur défriche-brûlis, qui perdure par absence d’alternatives proposées aux communautés rurales, progressivement dépossédées de leurs droits sur les forêts et sur les terres. Pourtant, gérées durablement et articulées avec des filières commerciales stables, les forêts naturelles constituent une source pérenne de revenus pour les villageois. Le Gret appuie la mise en œuvre de la stratégie provinciale de développement du secteur bambou de la Province de Houaphan dans 40 villages de trois districts. Il a testé une méthode participative d'élaboration de plans d’utilisation de sols (PUS), et neuf villages ont désormais des plans de gestion forestière (PGF), élaborés sur des massifs de forêts naturelles de bambou (1400 hectares et 475 familles concernés). Ces plans sont obligatoires pour que les villageois puissent exploiter les forêts. Les revenus des familles se diversifient et s’accroissent tout en préservant les ressources naturelles : en 2011 par exemple, 22 groupes de producteurs d'artisanat ou de meubles, regroupant 350 familles, ont vendu leur production pour 35 000 euros.
Le tourisme est un secteur économique en plein essor au Laos, avec 2,5 millions de touristes –majoritairement originaires de la zone Asie Pacifique- et 380 millions de dollars de revenus en 2010. Cet essor présente toutefois des risques en termes d’impact pour les ressources naturelles et les populations. Depuis 2010, le Gret appuie les acteurs locaux publics, privés et les communautés rurales de la province de Khamouanne dans la définition et la mise en œuvre d’une stratégie de développement touristique responsable et solidaire impliquant les communautés rurales dans la gestion des sites touristiques, et encourageant le développement d’activités économiques. En 2012, le Gret finalise un plan concerté de préservation, d’aménagement et de gestion du site touristique de la grotte de Konglor, associant les villages de Konglor et Natane. Un fonds de développement des activités touristiques dans le village de Natane propose aux femmes des crédits pour lancer des activités génératrices de revenus (tissage, vannerie, location de vélos).
- Accès à l’eau et à la santé : développer les services essentiels aux populations
50% de la population en zones urbaine et semi-rurale a accès à l’eau potable. Pour atteindre les 80% visés par les OMD, les autorités laotiennes encouragent la mise en place de « partenariats public-privé » (PPP) dans les petites et moyennes agglomérations avec des opérateurs locaux invités à participer au financement des infrastructures et la gestion des services de l’eau. Entre 2005 et 2011, sous la tutelle du ministère des Travaux publics et du Transport, le Gret a expérimenté dans les provinces de Vientiane et de Bolikhamxay des schémas appropriés de PPP et mis à disposition des acteurs publics et des petites entreprises des outils pour faciliter le financement, améliorer la gestion et consolider la régulation des services d’eau potable (projet Mirep). Fin 2011, 16 500 individus dans 32 villages bénéficient d’un accès à l’eau potable grâce à sept mini-réseaux gérés par des concessionnaires (durée 25 ans). A moyen terme, ils bénéficieront à 33 000 personnes. En 2012, le Gret et les autorités publiques étendent le projet sur dix sites supplémentaires, pour atteindre une taille critique susceptible de mieux peser sur la politique publique nationale. Depuis 2009, le Gret apporte également une assistance technique à la Société des eaux de Vientiane, avec pour double ambition d’améliorer la gouvernance du service d’eau et d’étendre la desserte dans la municipalité de Vientiane (projet Madevie).
10% de la population bénéficie d’une protection sociale en santé, essentiellement dans le secteur formel (fonctionnaires et employés du secteur privé). Depuis 2008, le Gret appuie le ministère de la Santé du Laos pour développer un système d’assurance maladie accessible à la population du secteur informel. Il expérimente une approche Community Based Health Insurance (CBHI), qui consiste à offrir aux familles des soins primaires et hospitaliers gratuits dans leur district et province, contre une cotisation volontaire d’environ 7 US$ par an et par individu. En 2012, le service d’assurance maladie est opérationnel dans cinq districts de la Province de Savannaketh et couvre 35 000 personnes. Dans la municipalité de Vientiane, 5 500 membres sont couverts. Le Gret appuie désormais les autorités provinciales de santé dans la gestion et l’extension du CBHI à d’autres districts.