Il était courant, dans l’Antiquité romaine, de coder certains passages ou noms afin de critiquer ou de se moquer des hautes personnalités sans courir le risque de finir crucifié ( dans le sens premier du terme, et non vilipendé sur un plateau télé par un chroniqueur surpayé comme aujourd’hui ).

Le chiffre, selon les exégètes, fait référence à Néron, qui avait une réputation épouvantable aux yeux des juifs et des premiers chrétiens.

Cette tradition s’est perdue par la suite mais elle a été récupérée par les catholiques qui ont tenté de démontrer que le chiffre faisait référence à Luther.

Manque de bol pour eux, le pape de l’époque faisait aussi un candidat possible à la traduction.