Irvin Yalom ne critique pas la théorie des pulsions de Freud, mais montre que l’être humain est à la recherche de sens, ce qui ne veut pas dire d’une vérité définitive, mais d’une orientation. L’expression « conscience des enjeux ultimes » ne signifie pas « conscience des vérités ultimes », mais conscience des enjeux de la condition humaine : la finitude, l’isolement irrémédiable, la mort, l’angoisse de la liberté, et l’absence de sens. La dimension téléologique dont parle Ricoeur (et non pas théologique !) de l’inconscient a d’ailleurs été exprimée par Freud lui-même quand il explique que « là où c’était, je dois advenir ».