Les forts du Briançonnais

Briançon, altitude 1326 m, ville historique édifiée au Moyen Age.

C’est à partir du XVe siècle que s’intensifièrent le passage des marchandises et les gens de guerre qui finirent par détruire la ville en 1624 et 1692. Vauban imagine donc les fortifications de la ville et en fait une place forte.
La « citadelle » sera une des premières fortifications de la région. D’autres viendront s’ajouter par la suite à la défense du Briançonnais. Celui des trois têtes communément appelé le fort des têtes et plus haut le fort de Randouillet, tous les deux observables depuis la ville.
Le fort des têtes est le plus important dispositif fortifié du Briançonnais et est relié à la ville par le pont d’Asfeld (surnommé le pont du diable) enjambant les gorges de la Durance. La construction du fort débuta en 1721 sous la direction de Tardif et Nègre. L’aplanissement du terrain fut nécessaire, il reste cependant un témoignage rocheux sur la place centrale de ce fort.
Cette succession de fortifications dans la région fut entreprise suite à la perte du Dauphiné transalpin lors du traité d’Utrecht en 1713. Les fortifications sont construites au sommet et sur les flancs des montagnes environnantes. Toutes ces constructions sont établies selon les principes de Vauban décédé en 1707. En 1815, le Briançonnais soutient pendant trois mois un blocus des armées austro-sardes. Avec une puissance de feu de 72 embrasures combinées avec les forts voisins, le Briançonnais devient infranchissable.
Comme la plupart des autres forts, le fort des têtes ne fut jamais totalement achevé dans son aspect définitif, la constante évolution des techniques de guerre et d’artillerie, le manque de crédits, les amputèrent tous de bâtiments. Ainsi au XIXe siècle, l’absence de ces bâtiments oblige la réaffectation de la chapelle du fort, celle-ci fut divisée en différentes pièces et étages et ne fut donc plus le lieu de culte qu’elle était destinée à être.

La première des visites est bien entendu à Briançon même. Visite de la ville fortifiée dite haute et de la ville dite basse de Sainte-Catherine. Ville d’art et d’histoire, Briançon compte de nombreux monuments, parmi ceux-ci on peut notamment citer la Collégiale et ses tours jumelles (XVIIIe), l’Eglise des Cordeliers et ses fresques (XIV/XVe), la Fontaine François 1er (XVIe)...
Deux petites canalisations à ciel ouvert traversent la ville de haut en bas, la "Grande Gargouille" et la "Petite Gargouille", ces ouvrages avaient été conçus au Moyen Age afin de permettre la lutte contre les incendies.
Ainsi le surnom donné à la ville haute de "Gargouille" dénomma naturellement ses habitants "Les Gargouillards".

Maintenant prenez la route du col de L’Izoard pour vous rendre au fort des têtes. Il est accessible avec un véhicule mais sans difficulté vous pourrez vous y rendre à pied par le village de Fontchristiane (c’est mieux).
Abandonnez votre véhicule car vous êtes arrivé aux premiers fossés de la fortification, pour l’assaillant audacieux que vous êtes, préparez-vous à la visite. Une fois les deux fossés traversés, retirez l’épine que vous avez dans le pied car la place centrale du fort est encore à quelques hauteurs. Prenez les chemins détournés afin d’apprécier les différents plissements et gradins de l’ensemble. Vous rencontrerez des cavités creusées à même la roche pour vous conduire d’un niveau à un autre au cas d’un éventuel repli. Admirez toute la panoplie des défenses de l’époque : demi-lune, feux de revers, chemin couvert, etc.
Lorsque vous serez en haut, un dernier fossé aux meurtrières fatales vous séparera du bastion central ! Traverserez-vous ??.....
Allez ! Prenez donc le pont-levis, il vous conduira à la place centrale. L’ensemble de ce fort a été classé monument historique en 1989, actuellement une partie est en cours de rénovation. Par conséquent, certains endroits sont interdits au public.
Les derniers corps d’armée ont quitté définitivement les lieux en 1947, ce qui a eu pour conséquence une dégradation progressive des bâtiments et bastions. L’ensemble des forts ont subi ce départ qui de toute évidence ne pouvait être que le résultat des méthodes de guerre moderne.

Plus haut, le fort du Randouillet est là pour appuyer le fort des têtes, contrôler la vallée de Cervières et la montagne de l’Infernet.
Ne pensez plus à votre véhicule, vous êtes bien échauffé ! En route pour la crapahute. Plusieurs accès sont possibles, du plus simple au plus périlleux. Suivant l’accès que vous aurez choisi, vous pourrez vous heurter à un pont-levis relevé vous interdisant le passage. Appréciez la qualité de conservation du pont en bois de mélèze (arbre de la région).
Si vous réussissez à vous infiltrer, regardez autour de vous !... regardez encore et plongez-vous dans ce milieu déserté depuis tant d’années. L’ouvrage réalisé, la peine des hommes dont certains y ont laissé leurs vies. La plupart de ces richesses architecturales sont à l’abandon, apportez à ces édifices votre témoignage et le respect de ce patrimoine en état de délabrement.

D’autres encore ! Croix de Bretagne, les Dauphins, le Granon, les Gondrans, le Janus, les Salettes, la Redoute de l’Anjou, tous sont une merveille d’architecture de l’extrême.

Le fort des Salettes a été restauré par le club du vieux manoir, visite guidée durant l’été. La Redoute de l’Anjou n’est plus accessible, celui-ci a été vendu et appartient désormais à un propriétaire privé qui a réaménagé le bâtiment mais aussi modifié l’aspect sur certains points.
Avant que votre patrimoine ne vous soit confisqué, passez donc les voir ! Mais pas avant d’avoir lu ce qui suit !
Les forts du Briançonnais sont pour la plupart la propriété de l’armée. Certains de ces forts présentent des dangers et votre présence en ces lieux sont à vos risques et périls.
Les photos ici.
Voici un lien (il y en a d’autres) qui vous fera connaître la région. (Ici)

[Les fortifications militaires de Briançon font actuellement l’objet d’une étude de la part de l’UNESCO pour leur inscription au patrimoine mondial, réponse en juin 2008.]