La relique barbare(Keynes) a l’attrait d’un médium d’échange de biens fiable, du fait de son histoire, car les médiums d’échange de biens actuel ont perdu de leur fiabilité. Tout l’or du monde ne suffira pas à couvrir la masse monétaire mondiale actuelle, ni quel autre médium physique.
Car là est le problème, sans médium fiable, étalon des échanges de biens(ou services), correspondant à une valeur également considérée et utilisé par les acteurs économiques ( particuliers, entreprises, états), aucun échange économique ne peut se faire.

L’or de l’Amérique apporté en Europe par les Espagnols a considérablement perturbé l’économie européenne, en créant de l’inflation. La croisade de Saint-Louis en Egypte avait pour but de saisir les mines d’or égyptiennes car elles perturbaient également l’économie.