La loi Aubry 2000 a fixé la durée légale du travail pour les salariés à temps plein du secteur privé et dans la fonction publique à 35 heures par semaine, ou 1.607 heures par an, avec une modulation pouvant permettre l’octroi de jours de réduction du temps de travail (RTT). Mais ces 35 heures ne sont ni le temps de travail effectif, ni la durée maximale autorisée (48 heures en vertu des règles européennes). Concrètement, cette durée légale marque simplement le seuil au-delà duquel le travail est payé en heures supplémentaires.

Les salariés sont passés à 35 heures de travail effectives sans baisse de salaire. Si à la suite des modifications apportées à cette loi a permis qui a complètement détricoté cette loi et son esprit de partage du travail notamment en août 2007 avec la loi Tepa de Sarkozy qui a incité fortement à recourir aux heures supplémentaires en les défiscalisant.
La loi d’août 2008 a parachevé son détricotage en donnant une très grande latitude aux entreprises pour augmenter et organiser le temps de travail, notamment la possibilité de fixer leur propre contingent d’heures supplémentaires, d’avoir recours aux forfaits jours, et d’assouplir les repos compensateurs.