Si J.B.E. laisse en suspens le sens de titre de son ouvrage, que le lecteur doit déterminer lui-même, Orwell éclaire le sien relativement vite et très explicitement.

Dans la deuxième partie de 1984, au chapitre IX, Winston Smith dispose enfin du livre d’Emmanuel Goldstein, Théorie et Pratique du Collectivisme Oligarchique. Il regarde le premier chapitre, intitulé « L’ignorance, c’est la force » ; puis il saute au chapitre III « La guerre, c’est la paix », dont il lit quelques pages ; après quoi il retourne au début pour en faire lecture à Julia.

On apprend alors que par collectivisme oligarchique il faut entendre une propriété de toutes choses concentrée dans les mains de la classe supérieure, mais nullement distribuée entre ses membres, ce pour assurer une stabilité sociale : « On avait depuis longtemps reconnu que la seule base sûre de l’oligarchie est le collectivisme. La richesse et les privilèges sont plus facilement défendus quand on les possède ensemble. »