Il s’agit d’une réaction endothermique : elle consomme de l’énergie (lumière) pour réaliser cette synthèse.

Cette énergie est stockée dans la molécule synthétisée et on peut récupérer cette énergie en brûlant cette molécule. C’est le principe du feu de bois : la molécule se recombine en CO2 et H2O en présence de l’oxygène de l’air. Certaines molécules synthétisées (sucres, amidon, cellulose pour les ruminants) sont aussi utilisées comme source d’énergie par les animaux.

La photosynthèse n’est pas une source d’énergie, mais une façon efficace de stocker l’énergie solaire sous forme chimique.