Il n’avait qu’une faible popularité en fin de mandat, taxé notamment d’immobilisme. Sa popularité s’est envolée quelques mois après son départ, puis peu a peu il a glissé dans l’oubli. Et sa popularité à connu une sorte de résurrection post mortem pour quelques jours, dans une atmosphère d’union nationale.

En tout début de carrière politique, il passait pour un technocrate (c’est comme tel qu’il est caricaturé dans Asterix ,« Obélix et Compagnie »), et il a été perçu dans l’opinion comme plutôt froid et « dur » jusqu’aux années 80. C’est la campagne de 95 qui l’a popularisé semble-t-il. On sent bien qu’il a cherché à se défaire de toute image d’intellectuel et de technocrate, mais son sourire restait un peu forcé.
Peut être l’« immobilisme » qui lui avait été reproché en fin de carrière lui laisse finalement une image d’homme de consensus.