En 1996, une épidémie de coxiellose inquiétait le nord des Hautes-Alpes. Sa propagation fut endiguée par un certain… Didier Raoult. 

L’unité de rickettsies fondée en 1983 (Le neuneurologue Véran portait encore des couches culotte) par Didier Raoult lui même travaille sur les nouvelles maladies bactériennes émergentes dans le monde. Médecin infectiologue, D. Raoult s’est lancé dans la recherche et a monté l’unité des rickettsies dans le but premier de développer des outils diagnostics, les infections causées par les rickettsiales étant pour la plupart difficiles à diagnostiquer.

L’aspect clinique est très important pour D. Raoult qui a gardé son activité de médecin infectiologue à l’hôpital de La Conception où il examine une demi-journée par semaine des patients venus du monde entier. Pour soigner les malades atteints de la fièvreQ, D. Raoult est notamment à l’origine d’un protocole thérapeutique rigoureux (Doxycycline + Hydroxychloroquine) qui a fait chuter la mortalité de 70% à 5% en quelques années.

En cas de diagnostic confirmé de fièvre Q aiguë, une échographie cardiaque doit être réalisée dans tous les cas à la recherche d’anomalies valvulaires, même minimes. Le traitement de référence de la fièvre Q aiguë symptomatique, chez un patient sans facteur de risque, est la doxycycline, à la posologie de 200 mg/jour. Il n’existe pas d’essai clinique randomisé pour déterminer la durée du traitement. Une durée de 14 à 21 jours, ou jusqu’à 7 jours après l’apyréxie, est actuellement proposée. Le cotrimoxazole doit être utilisé en cas d’allergie ou de contre-indications. Les fluoroquinolones sont une alternative fiable. Par ailleurs, les nouveaux macrolides (télithromycine) ont démontré une activité in vitro et sont une option intéressante. Chez l’enfant, la doxycycline est le traitement de choix, étant admis que l’âge n’est plus une contre-indication à ce traitement lors de fièvre Q aiguë. Chez la femme enceinte, un traitement par cotrimoxazole doit être administré, ceci jusqu’à l’accouchement. Suite au traitement antibiotique de la fièvre Q aiguë, un suivi sérologique doit être effectué à trois et six mois, afin de documenter un éventuel passage à la chronicité. Le traitement de la fièvre Q aiguë chez les patients avec une valvulopathie, mise en évidence lors du bilan, consiste en l’administration de doxycycline 200 mg/jour et d’hydroxychloroquine 600 mg/jour pour douze mois, afin de prévenir le développement d’une infection chronique (endocardite). L’utilisation conjointe d’hydroxychloroquine permet une alcalinisation du lysosome et favorise ainsi l’activité bactéricide de la doxycycline inactive à pH acide.