Les Chrétiens ont caricaturé le rôle des Pharisiens en en faisant un synonyme d’hypocrisie, les Pharisiens se différenciaient des autres courants, notamment des Prêtres parce qu’ils reconnaissaient, en plus de la Torah écrite, une Torah orale qui remontait pareillement à Moïse.

En lien avec cela leur application de la loi était pragmatique, ils étaient aussi, à la différence des Saducéens, proches du peuple, et avaient une organisation décentralisée contrairement à la hiérarchie du Temple, ce qui explique qu’ils aient pu à travers le rabbinisme rendre possible la survie du rabbinisme à travers les synagogues indépendantes d’un pouvoir central.