A l’époque de Jésus, Hérode Philippe régnait à Panéas. Dans les Evangiles, la Trachonitide a l’air d’être une sorte de sanctuaire pour les Nazaréens, comparé à l’opposition à laquelle ils ont à faire face en Galilée.

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Après avoir liquidé les biens d’Archélaüs et terminé le recensement, ce qui eut lieu lu trente-septième année après la défaite d’Antoine par César à Actium, Quirinius dépouilla de sa dignité Joazar, le grand pontife, contre qui le peuple s’était révolté, et lui substitua Anan, fils de Seth. Hérode et Philippe avaient pris chacun possession de leurs tétrarchies. Hérode fortifia Sepphoris, parure de toute la Galilée, et l’appela Autokratoris (impériale) ; de même, après avoir entouré de murailles Betharamphtha, autre ville, il la nomma Julias d’après le nom de l’impératrice. De son côté Philippe, ayant réorganisé Panéas, à la source du Jourdain, la nomma Césarée, tandis que le bourg de Bethsaïda, situé près du lac de Gennésareth, fut élevé par lui à la dignité de ville à cause du nombre de ses habitants et reçut le même nom de Julias en l’honneur de la fille de l’empereur.

 

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C’est alors aussi que mourut Philippe, frère d’Hérode, la vingtième année du principat de Tibère et la trente-septième de son propre règne sur la Trachonitide, la Gaulanitide et le peuple de Batanée. Il avait montré un caractère modéré et pacifique à l’égard de ses sujets. En effet, il passait toute l’année dans les terres qui lui appartenaient. Dans ses voyages il n’avait pour compagnons que quelques hommes choisis. Le trône sur lequel il siégeait pour rendre la justice le suivait dans ces déplacements ; s’il rencontrait quelqu’un dans la nécessité de lui demander secours, il faisait sur le champ dresser son trône là ou il se trouvait et, s’asseyant dessus, donnait audience, châtiait les coupables et acquittait ceux qui étaient accusés injustement. Il mourut à Julias et, après des obsèques somptueuses, fut enseveli dans la sépulture qu’il s’était fait construire à l’avance. Comme il était mort sans enfants, Tibère hérita de ses possessions et les annexa à la province de Syrie, mais en ordonnant que les impôts levés dans sa tétrarchie y fussent affectés.