La comptabilité des entreprises, et à fortiori des banques, se doit d’en montrer une image fidèle des revenus et du bilan (actif/passif).

Dans le cas présent, des banques ont acheté des titres, pour des montants largement supérieurs à leurs fonds propres. Ces titres ont perdu beaucoup de leur valeur, mais les banques les affichent toujours à leur actif à des valeurs proches de leur prix d’achat. Elles doivent montrer ce qu’elles ont perdu, pour qu’on sache combien elles valent. 

Dans le cas des banques zombies, la revente de tous leurs actifs ne leur permettrait pas de rembourser leurs dettes, elles vont droit vers la faillite.