La variation du climat de la Terre est aussi liée à celle des océans qui sont de gigantesques accumulateurs et échangeurs d’énergie. Les courants marins déplacent des millions de kilomètres cubes d’eau, leurs volumes sont tels qu’ils agissent sur le climat de toute la Terre.

Les océans sont des régulateurs du climat de la terre. La régulation des océans s’exerce de trois façons :
- transfert d’énergie entre les différentes régions du globe qui explique des climats moins rudes en Europe qu’en Amérique du Nord à la même latitude
- inertie thermique qui fait que dans l’année la variation des températures moyennes est décalée d’un mois par rapport aux variations du flux solaire incident.
- oscillations plus ou moins périodique des courants tels que El Nino et El Nina.

Les océans ne sont pas en eux-même à l’origine des changements climatiques mais en sont l’indicateur et le transmetteur, de fait ils ne font que restituer avec plus ou moins de retard et avec des modifications de distributions les changements provoqués par d’autres causes.