Le plutonium est un métal lourd et un émetteur alpha. Ce rayonnement est relativement inoffensif pour autant qu’il vienne de l’extérieur : une feuille de papier, quelques centimètres d’air ou la peau suffisent pour l’arrêter. Un émetteur alpha peut par contre provoquer des dégâts à l’intérieur du corps humain. Si du plutonium pénètre dans le corps par la voie alimentaire ou par la boisson, sa mauvaise solubilité entraîne une incorporation très faible, et le corps va en éliminer la majeure partie. De la poussière de plutonium respirée peut par contre rester des années dans le corps. Des quantités infimes sont donc déjà dangereuses et peuvent provoquer un cancer. Les résultats d’études épidémiologiques effectuées jusqu’à présent sur des personnes qui ont été exposées à des concentrations élevées de plutonium ne sont pas suffisants pour évaluer une relation dose-effets en matière de cancers radio-induits.
Source : forum nucléaire suisse, 2002