Les différentes définitions ne caractérisent que des différences de voies, qui peuvent aussi bien relever de doctrines mystiques que de religions. Je ne pense pas qu’on puisse avancer par le biais des définitions, car je ne suis ni sûr que les auteurs les ont respectées (les alchimistes les ont même violées), ni sûr qu’un même concept ait la même signification pour un contemporain que pour un ancien.

L’hermétisme, par exemple, est littéralement la science d’Hermès. La plupart des gens pensent que l’oeuvre de ce Dieu est d’origine égyptienne, j’ai même entendu des gens parler de "sagesse égyptienne ancienne". A la lumière de la philologie et de l’archéologie moderne, on sait maintenant que la "science d’Hermès" est une invention tardive, 1er ou 2° siècle AP JC, et qu’elle est en fait une invention de l’école d’Alexandrie, basée sur des traditions anciennes remixées. Elle peut donc aussi bien être une mystique, car des adeptes la pratique comme une ascèse (l’alchimie intérieure), comme ne pas l’être, car d’autres la pratique comme une science élémentale (l’alchimie opérative), voire une philosophie (l’alchimie spéculative).