10 nov. 2008

ÉQUATEUR • Verdict attendu pour le procès du pétrole On l’appelle "le procès du siècle". Après quinze ans de bras de fer juridique entre les Indiens d’Equateur et la compagnie pétrolière américaine Texaco-Chevron, un jugement devrait enfin être rendu d’ici cinq mois. Trente mille victimes, des centaines d’"incidents" retardant la procédure, plus de 1 450 dossiers, et surtout, une demande d’indemnisation des victimes à hauteur de 16 milliards de dollars, voilà en résumé le dossier. Les multinationales pétrolières attendent le verdict avec anxiété, car il risque de faire jurisprudence à l’échelle mondiale.

Les années ont passé depuis la tragédie, mais El Comercio a retrouvé des habitants des provinces de Sucumbios et d’Orellana, les plus affectées par l’activité pétrolière, en pleine Amazonie équatorienne. "Mariana Jiménez, mère de sept enfants qui vivait près des puits de pétrole et dont beaucoup de voisins sont morts de cancer, se rappelle les explosions incessantes qui accompagnaient l’incinération des résidus de brut", rapporte le quotidien de Quito.

Les avocats de la multinationale ont tout tenté pour éviter la condamnation probable de celle-ci. Leur dernier argument a été de se retrancher derrière le gouvernement équatorien et Petroecuador, la compagnie pétrolière nationale, qui avait au départ donné son accord en vue de l’exploitation, mais qui avait surtout blanchi Texaco-Chevron de tout impact négatif en Amazonie après avoir empoché en 1998 quelques subsides à titre de "dédommagement". "Nous arrivons dans la dernière ligne droite de ce procès, et je ferai tout mon possible pour qu’il n’y ait aucun retard supplémentaire", s’est engagé Juan Evangelista Nunez, le nouveau juge de la Cour de justice supérieure de Nueva Loja.