Citation wikipédia :
Le bootstrapping est censé faire référence aux aventures du baron de Münchhausen, lequel se serait sorti d’un marécage où il était embourbé rien qu’en se tirant par les cheveux (plus précisément, sa queue de cheval) et se propulsant ainsi dans les airs. Münchhausen n’utilise donc pas, en fait, ses bottes pour ce faire. L’expression semble en réalité trouver son origine dans une expression du début du XIXe siècle aux États-Unis : « pull oneself over a fence by one’s bootstraps », à partir d’une histoire invraisemblable du même genre.
Bref, l’encyclopédie en ligne est plus circonspecte pour ce qui concerne la référence à Münchhausen. On reste néanmoins d’accord sur le fait qu’il s’agit d’une façon de s’envoyer en l’air.