L’hypothèse a été définie rigoureusement par Benveniste :

Il s’agissait de passer d’un modèle mécaniste de type clé-serrure à un modèle électromagnétique dans les interactions entre molécules biologiques.

Ce qui, entre parenthèse, va de soi en physique/chimie, puisque que les interactions physiques / chimiques sont, au niveau microscopique, issues des interactions électroniques.

L’appellation « mémoire de l’eau » est issu d’un trait d’ironie d’un journaliste de science et vie (Gérald Messadié), qui n’a pas plus creusé que ça l’hypothèse de Benveniste.