Le 28 juin 2004

Mardi 29 juin, un missile Dnepr décollera de Baïkonour pour mettre en orbite huit micro- et nanosatellites. Parmi ceux-ci, le satellite français Demeter, porteur d’un instrument de l’ESA, tentera de déterminer s’il est possible de détecter l’imminence des séismes depuis l’orbite.

Le déclenchement des séismes, les éruptions volcaniques et les tsunamis sur Terre entraînent-t-ils des modifications électromagnétiques significatives dans l’ionosphère et, si c’est le cas, la surveillance de tels phénomènes pourrait-elle permettre de lancer des avis d’alerte quelques heures à l’avance comme cela se fait couramment pour les tempêtes en météorologie ?
Au cours des dernières décennies, des mesures effectuées par des satellites observant l’ionosphère terrestre ont mis en évidence des phénomènes étranges, semblant liés à une activité sismique intervenant dans des régions survolées. Ainsi, en 1982 les deux antennes magnétiques du satellite franco-russe Aureol 3 ont détecté un signal à 800 Hz avant et pendant un séisme de magnitude 5,4 survenu au large des îles Fidji, alors même que le satellite survolait la région. Ces observations ont toutefois été trop peu nombreuses pour que des conclusions définitives puissent être tirées.