Personne ne sait exactement quel type d’objet est le sampo. Aussi, les interprétations sont nombreuses. Il a par exemple été décrit comme un compas ou un astrolabe. Dans le Kalevala,Lönnrot le présente comme une sorte de moulin capable de fabriquer de la farine, du sel et de l’or à partir de l’air pur. Le poète Paavo Haavikkosuggère quant à lui qu’il s’agit d’un trésor volé par les Vikings à Constantinople. D’autres l’ont comparé à la machine d’Anticythère quand celle-ci a été découverte.

Quoi qu’il en soit, le sampo est omniprésent dans la culture finlandaise.