Les grands défrichements n’ont rien d’une légende. cela ne signifie pas que le pays était totalement recouvert par la forêt. Il existait des campagnes conséquentes depuis l’âge de fer perpétuées à l’époque gallo-romaine et maintenues au début du Moyen-Age.
Cependant, on observe partout une mise en valeur de nouvelles terres et un recul forestier entre la fin du X et le XIII. J’ai un exemple en tête, celui de la Normandie où la partie Est , Pays de Caux, plaine de Caen sont des campagnes anciennes aux terres légères et fertiles pour lesquelles on a des traces nombreuses de mise en valeur néolithiques, alors que la partie Ouest armoricaine n’est véritablement mise en valeur qu’au moment des grands défrichements.

Ce ne sont pas les grands « feudataires » qui construisent la plupart des châteaux. Les milliers de mottes féodales construites en terre et bois attestées ne nécessitent pas de grands moyens, seuls les châteaux de pierre réclament des moyens. De même les milliers de petites églises romanes rurales n’ont pas souvent été construites ni financées par de puissants seigneurs.

Vous avez une vision de l’histoire centrée sur les élites particulièrement datée. Que cela vous plaise ou non, la christianisation des campagnes est encore incomplète et fragile au XIème, la Bretagne est encore une région relativement isolée et peu peuplée ( l’archéologie des cimetières le prouve) et sa christianisation massive est plus tardive.

La mise en valeur de nouvelles terres à cette époque n’est pas une légende, c’est un fait qui peut être nuancé mais certainement pas être nié.