Le sens de la causalité que vous proposez dans votre titre, « si le singe est moins intelligent et moins dément que l’homme, c’est à cause des méthylations » me semble contraire à une vision relativement contemporaine de ce qu’est le développement.

Lerner (1978, 1991, 1998) suggère dans son modèle de l’épgenèse probabiliste que le développement d’un organisme résulte des interactions dynamiques entre la maturation, l’expérience physique, autrui, le contexte socioculturel et en fin de compte avec lui même. Ainsi, les différentes interactions entre niveaux d’organisation - des gènes dans leur milieu intracellulaire à l’organisme dans l’environnement - peuvent aussi bien résulter en facteurs de continuité et/ou de discontinuité selon le processus ou la fonction envisagé à un moment donné de l’ontogenèse et/ou de l’histoire. Aucun niveau d’organisation particulier n’est considéré comme étant à l’origine d’un comportement ou comme source du développement. Le système biologique peut limiter ou élargir l’éventail des comportements possibles mais l’acte qui se produit dépend des circonstances environnementales dns lesquelles se trouve l’individu.

Gottlieb (1991) introduit les concepts de sélection et de canalisation expérientielle dans e modèle proposé par Lerner. Il suggère ainsi que durant le développement d’un individu, ce sont les influences bidirectionnelles entre des systèmes de différents niveaux (des interactions géniques dans leur milieu cellulaire aux interactions de l’individu dans son milieu physique et social) qui canalisent l’ontogenèse des modes d’adaptation et restreint l’éventail des potentialités adaptatives initiales.

Ces approches sont compatibles avec la théorie générale des systèmes dynamiques de Bertalanffy. A savoir que les modifications introduites à n’importe quel niveau d’organisation de systèmes enchâssés (voir à ce sujet le modèle écosystémique de Bronfenbrenner) peuvent résulter en modifications à plus ou moins longs termes aux niveaux inférieurs comme supérieurs. On retrouve ici au sens phylogénétique la conception de la co-évolution en lieu et place de l’évolution, d’où la difficulté d’attribuer un sens causal à une différence biologique et à son corollaire comportemental.