@ à l’auteur

Les « froides ténèbres » dont parle Baudelaire n’ont pas grand chose à voir avec un affaiblissement de ce qu’on aurait appelé au siècle précédent les « lumières de la raison ». Il parle seulement de la durée des jours qui diminue, du sentiment d’angoisse qui en résulte. On est dans l’esthétique paradoxale du spleen, et pas du tout dans une méditation philosophique sur la notion de progrès ou sur l’obscurantisme, son contraie. Au reste, Baudelaire est assez ambigu sur l’évolution du spectacle urbain résultant du progrès technique , étant tout à la fois assez réactionnaire et tout de même fasciné par la « modernité ». L’éclairage au gaz est en train de se généraliser, sous le second empire ; il l’évoque assez souvent sans manifester pour autant une horreur particulière. Degas, un peu plus tard, aimera l’éclairage violent des rampes de théâtre qui transfigure les danseuses, et je pense que Baudelaire ne l’eût pas du tout désapprouvé.

 Imaginez un peu ce que seraient nos villes, la nuit, si les affiches lumineuses disparaissaient, et si Paris n’était plus éclairé que par 1500 misérables réverbères, comme au temps de La Reynie !