La guerre de 14 est un vieux serpent de mer qui n’en finit pas de nous travailler. C’est la mère de l’histoire du vingtième siècle.
Contrairement à ce qu’on a beaucoup écrit, le pire n’était pas obligatoire. A ce sujet il est intéressant de lire le livre autobiographique de Stephan Zweig, auteur autrichien « le monde d’hier » où, témoin des événements, il raconte son effarement quand éclate la première guerre.

L’europe de 14 est prospère, voilà quarante ans que la paix règne.
 La science et la technologie ont donné à l’homme une assurance et une morgue aveugle. Chaque pays européen, en vertu de sa puissance industrielle, croit qu’il va pouvoir se servir de la guerre à son usage personnel, et que la guerre moderne ne durera pas un mois.

Si le soldat de base en est convaincu lui aussi, c’est que l’état major n’est pas en reste. Ce n’est pas vraiment à parler de la propagande, car l’union sacrée que l’on jugera maintenant parfaitement imbécile, est à l’œuvre, autour d’idéaux nationaux et de revanche larvée.

 Les temps sont à l’optimisme, et même la guerre est parée de vertus moralisatrice, d’un esprit de renouveau et de conquête, flirtant avec l’age d’or des Grecs.
C’est l’époque où Sarah Bernhard vient faire l’éloge du « sacrifice », distillant ces vers d’une façon qu’on jugera maintenant obscène et sirupeuse.

Néanmoins, c’était l’air du temps, avant qu’il ne prenne l’odeur de la charogne et du gaz moutarde.

Stephan Zweig était un européen convaincu, ami de Romain Rolland, avec qui il entretient une longue correspondance. Il réalise avec effroi que l’age d’or qu’ils imaginaient tous deux, avec la réalisation d’une Europe des guerres et de la culture, est en train de se suicider, dans un aveuglement imbécile.

De fait, elle ne s’en remettra jamais. Toute la dynamique actuelle du monde s’articule autour de cette histoire lamentable, bête à crever....