Historiquement, c’est tout-à-fait faux : l’instruction, sous l’ancien régime, a toujours été gratuite pour les pauvres et c’est l’église qui l’organisait ainsi.

Sous la IIIème République, craignant la main-mise sur les conscience de l’Église par l’instruction qu’elle donnait, l’État fut utilisé par ses dirigeants (dont Jules Ferry) pour mettre en place une instruction Étatique. Cependant, l’enseignement catholique avait gardé un prestige suffisant pour qu’il perdurât. Maintenant, ses résultats parlent pour lui, et il est donc logique qu’il garde un certain attrait.
 
Par exemple, le président actuel, le socialiste François hollande, a fait ses études au pensionnat Jean-Baptiste de la Salle, à Rouen.