Comme le dit Einstein, toute la recherche qui a abouti à la théorie de la relativité avait pour but de prouver l’existence de l’éther. Il faut souligner qu’au 19è la quasi totalité des physiciens admettait l’existence de l’éther. C’était l’éther qui s’illuminait lorsqu’il était en contact avec l’onde électromagnétique de fréquence lumineuse. La découverte que les ondes électromagnétiques (radio, chaleur, lumière etc) étaient propulsées par des « paquets » d’énergie, (quanta) appelés alors photons a fait qu’Einstein, en 1905, a cru bon déclarer qu’ainsi on pouvait se passer de la notion d’éther. On était alors en plein positivisme, avec Mach, tout devrait pouvoir s’expliquer « matériellement ». Exit l’éther. Et donc la quasi totalité des physiciens se rallia volontiers à cette position...moderne. Oui mais, c’est le même Einstein qui dès 1916, trouva qu’il avait été un peu vite en besogne et en 1920 devant un parterre d’étudiants, à Leyde, il tenta de réhabiliter l’éther.