Vous dites : « L’océan Atlantique était navigable en ce temps-là ; car, face au détroit que vous autres Grecs appelez « les colonnes d’Héraklès » s’étendait une île plus vaste que la Libye du Nord et l’Asie réunies ; de là, il était possible aux voyageurs de gagner les autres îles, puis de ces îles la totalité du continent qui, de l’autre côté, entoure l’océan. Là-bas s’étend un océan véritable, et la terre qui l’entoure peut être appelée continent au plein sens du terme. » Ne dirait-on pas la description d’une île proche de l’Amérique ?

Platon dit seulement qu’on pouvait traverser cette mer en passant d’une île aux autres (il s’agit bien évidemment de cabotage en longeant la côte atlantique). Face au détroit est déjà une interprétation ; une traduction plus exacte est de traduire par « en deça » et « au-delà ». Dans la représentation du monde de cette époque, on imaginait que l’océan entourait les terres habitées par les hommes, vues comme des îles, et que cet océan était lui-même, à son tour, entouré « circulairement » par un véritable continent mais habité par les dieux. Le but des explorateurs était donc d’aller vers le nord où ce véritable continent leur semblait plus proche et plus facile d’accès que d’aller vers l’ouest où l’immensité de l’eau était tout à fait dissuasive.