En juillet 1940, le gouvernement de Vichy débute sa « Révolution nationale » par une réforme éducative. L’enseignement primaire laïc est dénoncé comme responsable de la démoralisation et de la défaite du pays.

Le régime attend des instituteurs qu’ils transmettent aux enfants la fidélité aux nouvelles valeurs, définies par la devise qui remplace celle de la République, « Travail, Famille, Patrie ». Les programmes scolaires sont également révisés : en décembre 1940, le ministère de l’Instruction publique publie ainsi des programmes de morale inspirés de la nouvelle devise tandis que les programmes d’histoire subissent la torsion d’une interprétation centrée sur les grandes figures du passé et les gloires nationales conformes aux conceptions vichystes.

Formés dans des Ecoles normales d’instituteurs, encadrés par le Syndicat national des instituteurs (SNI), et partageant des valeurs laïques, républicaines et humanistes communes, les « hussards noirs » de la Troisième République se sont donc apparemment vus imposer une orientation de leur profession opposée à celle qu’elle était jusque là.

Comment ces instituteurs, confrontés à la mise en place d’un régime autoritaire dans lequel leur corps est particulièrement attaqué, ont-ils réagi ?

Loin de se mobiliser collectivement de manière organisée pour lutter contre Vichy et sa politique éducative, les instituteurs appliquent globalement les réformes du nouveau gouvernement.

Cependant, en considérant le concept de résistance dans une acception plus large que celle communément admise – la Résistance organisée -, on constate que l’opposition circonscrite de certains instituteurs a entravé la réforme éducative . Ce type de mobilisation, allant des formes de désobéissance individuelle faiblement perceptibles aux formes de résistance collective locales plus prononcées, s’expliquent  sans doute par la prédominance de l’engagement social des instituteurs sur leur engagement politique.

En va-t-il autrement en 2015 ?