Les gérontes (staretz en russe) jouent le rôle traditionnel des « anciens » dans les sociétés traditionnelles. Leur parole est recherchée et les gens vont les consulter pour obtenir conseil et bénediction. Les minastères ne sont pas des lieux d’isolation des laïcs mais d’isolation du monde temporel. A part des cas spécifiques (mont Athos) les femmes peuvent entrer dans les monastères masculins et consulter les moines et inversement.

Une société qui a perdu le respect de ses anciens est une société à courte vue, intempérante et amnésique. Je vois dans le grand sang-froid avec lequel Poutine a géré les crises récentes (tempérance qu’il n’avait pas du temps du temps de la guerre de Tchétchénie) une influence bénéfique de sa fréquentation des moines de Varlaam.