Le terme « sacré » est régulièrement utilisé dans les sociétés modernes dans un sens non-religieux, pour qualifier des valeurs jugées essentielles (exemple : « le respect de la propriété est une chose sacrée » ou dans la Marseillaise : « Amour sacré de la Patrie »).

Aujourd’hui, la notion de sacré non seulement ne s’oppose pas à celle de profane mais elle s’exprime à travers des formes institutionnelles habituellement considérées comme profanes. A propos des raisons qui expliquent la montée et la légitimation du nazisme, C.G. Jung considère que l’entité la plus sacralisée dans les sociétés modernes est l’État et que les dictatures ne sont que l’expression la plus extrême de cette sacralisation.