L’ouvriérisme considèrait que les ouvriers devaient jouer un rôle privilégié dans la gestion sociale de l’économie et qu’ils étaient les seuls qualifiés pour diriger le mouvement socialiste et révolutionnaire. Ce courant intellectuel était sous-tendu par une représentation idéaliste qui faisait de la classe ouvrière une référence, porteuse d’une culture ou d’une morale supérieure, plus authentique que celle des autres classes sociales, allant jusqu’à placer l’ouvrier sur un piédestal.

Aujourd’hui, cette forme de romantisme a disparu sur l’ensemble des continents, sauf du côté du Saint-Laurent, en Amérique du Nord.