Il convient de différencier le terme courant appliqué à un comportement social et le diagnostic clinique. L’hystérie est un trait de caractères qui recouvrent des modes de fonctionnement mental très différenciés. Quand on parle d’hystérie de foule, il s’agit surtout d’un exacerbation émotionnelle et sexuelle sans réelle mentalisation. Par contre, la névrose dite hystérique ou hystéro-phobique s’applique à une de forme de mentalisation qui implique une fantasmagorie plus ou moins riche et surtout SYMBOLIQUE.