La comtesse de Pimbêche, celle des Plaideurs de Racine qui a fait passer le mot dans le vocabulaire classique, n’est rien d’autre que la comtesse de pince-bec ou du bec pincé : la syllabe ce transposée du milieu à la fin et changée en « che » à la picarde. Le sobriquet Pinche-bec existait déjà avant le XVIIe siècle : on trouve le mot espimbesche dès le XIVe siècle. Le Ménagier de Paris donne la recette d’un espimbesche de rougets, d’un espimbesche de bouilli lardé. Il entrait dans cette sauce du verjus qui faisait pincer le bec, d’où lui est venu son nom.

Racine n’en est donc pas l’inventeur, mais il a rajeuni et renforcé le mot par l’application qu’il en a faite, et la célèbre comtesse des Plaideurs reste le type immortel de la dame au bec pincé, de la vieille précieuse acariâtre, de la pimbêche.