La fission et la fusion (chaude ou froide) ne sont pas les seules réactions nucléaires susceptibles de produire de l’énergie.

Il y a aussi la désintégration naturelle des isotopes radioactifs. L’activité volcanique de la terre est due à la désintégration de l’uranium et du thorium (et quelques autres moins importants) que la planète contient.

On peut utiliser la faible chaleur dégagée par les désintégrations pour produire de l’électricité à l’aide de thermo-couples (effet Seebeck) ou pour faire tourner un moteur Stirling. Il y a même des générateurs dit bétavoltaïques qui captent directement les électrons émis par les désintégrations. Ces générateurs sont de très faibles puissances et ne servent que sur des sondes spatiales ou des stations de mesures météo situées dans des endroits peu accessibles (Sibérie). Leur intérêt réside uniquement dans leur longévité.