Les pharisiens de l’Evangile reflètent des querelles tardives entre la synagogue et les Chrétiens au moment où les deux communautés se différenciaient de plus en plus.

En réalité les Pharisiens n’étaient pas particulièrement hypocrites, du moins pas au point d’en faire des « modèles » en la matière, ils représentaient un courant proche du peuple et pragmatique dans l’application de la Loi, contrairement aux prêtres du Temple ils accordaient une place importante à la Torah orale, qui aurait été révélée en même temps que la Torah écrite à Moïse.

Ce sont aussi les Pharisiens qui ont permis la survie du Judaïsme avec le rabbinisme, et le rôle des synagogues, structures décentralisées et relativement indépendantes du Temple, déjà du temps de Jésus.