@Jacques-Robert SIMON

Contrairement à une idée répandue, la langue n’est pas un répertoire de mots qui refléteraient les choses ou des concepts préexistants en y apposant des étiquettes. Si c’était le cas, les mots d’une langue, mais aussi ses catégories grammaticales auraient toujours leur correspondant exact dans une autre. Cette observation a d’ailleurs conduit Ferdinand de Saussure à distinguer signification et valeur : « mouton » et « sheep » ont le même sens, mais n’ont pas la même valeur, puisque l’anglais pour sa part distingue sheep, l’animal, de sa viande mutton ; il en est aussi ainsi de l’opposition passé défini (simple) / passé indéfini (composé) qui exprime une opposition d’aspect en anglais ou en espagnol, une valeur d’usage (écrit/oral) en français contemporain.

Le contenu (le signifié) est un concept défini négativement du fait de l’existence ou de l’absence dans une langue d’autres concepts qui lui sont opposables. Il est ambigu et polysémique (plusieurs sens). C’est pourquoi les lexicographes font apparaitre plusieurs acceptions pour la plupart des mots d’un dictionnaire.