@bouffon(s) du roi
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Il peut être difficile de trouver un équilibre entre le besoin d’informations critiques du public et les intérêts commerciaux

Lors d’une pandémie mondiale, les sources d’information sur les facteurs de risque et les dernières recommandations des responsables publics pour ralentir la propagation de la maladie sont essentielles. Lors de toute épidémie, qu’il s’agisse de COVID-19, du SRAS ou d’Ebola, les médias jouent un rôle clé en tant qu’organisateurs de l’ordre du jour - en distillant des données complexes en informations facilement digestibles et utiles. Cependant, l’épidémie COVID-19 a mis en lumière plusieurs défis auxquels les médias sont confrontés lorsque le public s’attend à ce qu’ils jouent un rôle d’éducateur en matière de santé publique. Le premier consiste à trouver un équilibre entre le droit du public à des informations sanitaires essentielles et opportunes et les objectifs commerciaux de l’industrie des médias. Certains organes de presse, y compris de grandes publications comme le New York Times et le Financial Times, ont accordé un accès gratuit aux informations relatives au coronavirus sans qu’il soit nécessaire de s’abonner. D’autres, comme le Boston Globe, ont été critiqués pour avoir maintenu leur politique de paywall, même pour les articles sur la pandémie. Les restrictions imposées au droit à l’information pénalisent potentiellement les pauvres, qui risquent de ne pas pouvoir obtenir les informations les plus précises sur la santé, ce qui les rend plus vulnérables à la désinformation.

Un autre grand défi auquel sont confrontés les médias lorsqu’ils couvrent le COVID-19 est le fait qu’ils exposent constamment les gens à des points de vue et des informations parfois douteux (ou inexacts) - ce que l’on appelle souvent « l’infodémie ». Des inquiétudes ont également été soulevées quant à la santé mentale des personnes qui consomment en permanence des informations négatives liées à la pandémie tout en adaptant leur mode de vie - comme travailler à domicile ou en première ligne, et limiter les interactions sociales avec leurs amis et leurs proches. Une enquête menée en Chine relativement tôt dans la pandémie a révélé que l’exposition aux médias sociaux était associée à la dépression et à l’anxiété, et la diffusion irresponsable d’opinions problématiques a été accusée d’alimenter les agressions racistes contre les personnes d’origine asiatique en raison de leur association à une maladie « chinoise ». Le défi le plus difficile auquel sont confrontés les médias est peut-être la nécessité de communiquer de manière à restaurer la confiance dans les institutions scientifiques, au milieu d’un barrage constant de fausses informations liées à tout, depuis l’idée que l’exposition au soleil ou aux produits de nettoyage peut prévenir le COVID-19, jusqu’à la notion que cette maladie ne touche pas les jeunes. La diffusion de telles idées peut gravement compromettre les recommandations officielles en matière de santé publique et faire courir un plus grand risque au public.