L’homme est une espèce caractérisée par sa néoténie : l’homme naît inachevé (la boîte crânienne non soudée, l’absence de pilosité et la faiblesse de l’appareil musculaire). C’est ce qui fait l’homme inapte aux exigences dures conditionnées par la nature et qui l’a poussé à inventer la culture.

Cette condition humaine néotène peut être à la fois et sa faiblesse et sa grandeur :

« Nous ne sommes pas fixés dans un monde qui est naturel, nous participons à un autre monde qui est celui du langage, de la culture, dans lequel les significations sont extrêmement mouvantes, sujettes à fluctuations et manipulations. C’est notre fragilité fondamentale. Mais cette fragilité est aussi la beauté de l’homme, cela le sort du règne animal, et lui permet de chercher sa voie, sa route. C’est au fond par là qu’a commencé la Renaissance, avec le fameux discours de la dignité humaine de Pic de la Mirandole : vous n’êtes pas finalisés pour être ici plutôt qu’ailleurs, c’est donc que vous devez vous achever vous-mêmes. C’est une très belle mission, car c’est la part de liberté que Dieu, s’il existe, nous laisse. Pour une part, vous êtes formatés, mais pour une autre, c’est à vous de vous créer, pour le meilleur et pour le pire4. 

Dany Robert Dufour.