On ne peut pas comprendre ce passage du « Contrat Social » si on ne fait pas référence à la célèbre phrase de l’« Émile ou De l’éducation » du même auteur : "Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire, ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile".

Pour Rousseau, ce n’est pas la société civile elle-même qui est en cause, mais la « propriété » qui naît de la parole de l’un et du silence d’un autre, ce qui crée des rapports sociaux fondés sur l’impossibilité d’un « échange » qui va conduire à sa perte cette société si le malentendu n’est pas réglé.

Ce premier échange inabouti est la matrice des son analyse de la société. Cette première prise de parole (« ceci est à moi ») est le prototype des discours justifiant les inégalités. Ce sont toujours ceux qui possèdent le pouvoir qui possèdent la parole, si ce n’est l’inverse. Derrière le propriétaire/orateur se cache le tyran.