La réflexion sur la corruption est d’abord au cœur de l’analyse du déclin de Rome.

Dans les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence,

Montesquieu prend ses distances à la fois avec Machiavel et Bossuet : la corruption de la république n’est pas due aux divisions entre patriciens et plébéiens,

mais à l’agrandissement de l’État.