Des ’’séquences géniques’’ partielles permettent de caractériser un organisme vivant, c’est un peu comme les empreintes digitales, ou un certains nombre de points caractéristiques identifient une personne, sans avoir forcément la totalité de l’empreinte.

De manière générale, la caractérisation génétique est désormais extrêmement au point, par exemple on a pu identifier des liens familiaux entre des momies, où la matière organique humaine est ancienne et dégradée. Détecter une lignée de virus dans un bouillon de culture par des extraits de séquences géniques, c’est de même nature que détecter les autres constituants.

A propos de la méthode RT/PCR, elle peut être utilisée aussi sur les bactéries, et on peut valider la pertinence de cette méthode en comparaison à une culture de bactéries, dont l’inconvénient est d’être une procédure plus lourde et longue