Serf. La France a connu une forme d’esclavage, le servage, avec les serfs. Serf, du latin servus  : esclave, originellement : serviteur, racine servire : servir. Un serf était attaché à la glèbe et ses droits étaient inexistants.

Le serf n’avait rien à voir avec l’esclave, surtout avec l’esclave noir des plantations de coton américaines qu’on voit dans les films fouetté comme une bête de somme, c’était un serviteur travaillant sur le domaine du maître et pour son compte, par opposition à un paysan propriétaire qui travaillait à son propre compte. L’équivalent actuel est le salarié ou l’allocataire.

Les serfs avaient une personnalité juridique normales, un patrimoine mobilier et des droits civils normaux, avec le droit de saisir la justice. Ils avaient le droit de refuser leur affranchissement si cela les mettait à la rue, et d’exiger d’être chasé, casé, doté d’un lopin de terre et d’un logement.