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( suite 7 ) 

Cet ancien protégé de Fouquet lui est resté fidèle après sa chute. La Fontaine a adopté une position subtile envers Louis XIV : comment la définir ?

La Fontaine a percé à presque 45 ans, en 1665, lors de la parution de ses Contes et nouvelles en vers. Le premier recueil de ses Fables est publié trois ans plus tard. Né en 1621, il approche donc la cinquantaine. Il n’est pas tout à fait inconnu cependant, car depuis les années 1657-1658 il fait partie du cercle de Nicolas Fouquet et bénéficie des pensions de ce fastueux mécène contre qui, en 1661, Louis XIV va engager un procès implacable.

La Fontaine éprouvait une véritable affection pour Fouquet et une admiration sincère. La glaciale brutalité du procès ne le conduit pas à se détourner de Fouquet. Avec une prudence compréhensible, il défend la cause de son mécène dans l’Élégieaux nymphes de Vaux, parue sans nom d’auteur, et une Ode au roi que le monarque laisse sans réponse. Mais sans châtiment non plus. Louis XIV n’a jamais accordé de pension à La Fontaine, mais ne l’a pas empêché de dédier son premier recueil de fables à son jeune fils le Dauphin, et, quelques années plus tard, son deuxième recueil à Mme de Montespan, maîtresse royale en titre.