Le mot démocratie n’est utilisé en France pour désigner le régime politique que depuis le débarquement américain en 1945, parce qu’il désignait le régime amricain comme le montre l’essait d’Alexis de Toqueville, La Démocratie en Amérique, écrit après son voyage à la demande du gouvernement français pour étudier le système carcéral américain. Il en fait une critique sévère.

Absent des quatre premières constitutions de la République françaises, le mot Démocratie n’apparaît qu’une fois dans l’article 4 de la Constitution de la V République de 1958. Ce mot n’est défini nulle par dans une loi française.

Le régime de la démocratie athénienne a toujours existé en France dans les municipalités avec l’élection des consuls (c.a.d. conseillers) ou des échevins (actuellement les conseillers municipaux) au suffrage universel, mais seul les chefs de familles ou de maison votaient, y compris si c’était une femme, la famille comprenant aussi les employés de la maison ou domestiques. Sous la Révolution française, le suffrage a cessé d’être universel pour être réduit aux seuls citoyen actif, c’est-à-dire ayant un revenu imposable imporrtant (les riches) et un certificat de civisme (favorable au pouvoir révolutionnaire).

Dans beaucoup de municipalités importantes qui avaient des corps de métiers constitués, leurs membres élisaient un ou plusieurs conseillers qui les représentaient, il y avait alors aussi des conseilles représentant le corps de la officiers de magistrature, celui de la noblesse et celui du clergé (qui était le service public de l’instruction, de la santé et des affaires sociales).

Dans les villages qui n’avaient pas le droit de cité, la communauté des habitants avait un syndic et des conseillers élus aussi au suffrage universel. Ces communes n’avaient pas, comme les villes citésavec charte communale, une personnalité juridique avec un sceau, une caisse, le droit de lever des impôts et des hommes d’arme pour se défendre, ni de pouvoir de police et de justice qui était exercés par le seigneur haut justicier. Toutefois, à partir du règne de Louis XIV, ils avaient l’obligation d’engager un maître et une maîtresse d’école, ainsi qu’une sage femme, et de percevoir sur toute les familles un droit pour payer leurs gages et entretenir la maison d’école.